¿Qué es el vermeil? Vermeil, gold filled y baño de oro comparados

¿Qué es el vermeil y en qué se diferencia de las joyas gold filled o bañadas en oro? Las tres etiquetas describen una capa de oro sobre otro metal, pero el grosor de esa capa, el metal que hay debajo y las normas que hay detrás de cada nombre son muy distintos.

A continuación definimos cada término con las normas que de verdad se aplican, los comparamos uno al lado del otro y respondemos a las preguntas más frecuentes: ¿se oscurecen las joyas bañadas en oro?, ¿cuánto duran? y ¿cómo conseguir que una pieza dorada se mantenga bonita más tiempo?

¿Qué es el vermeil?

En Estados Unidos, las Jewelry Guides de la Federal Trade Commission (FTC) fijan tres condiciones para usar la palabra «vermeil»: la base debe ser plata de ley (92,5 % de plata pura), el recubrimiento de oro debe ser de al menos 10 quilates y debe tener un grosor mínimo de 2,5 micras. Si falta una de las tres, la pieza no debería venderse como vermeil.

Un recubrimiento de 2,5 micras sigue siendo fino, más o menos la cuadragésima parte del grosor de un folio. Pero es muchas veces más grueso que el baño flash de la mayoría de la bisutería, y se apoya sobre un metal precioso en lugar de sobre latón.

El vermeil en Francia y en el resto de Europa

La palabra no significa exactamente lo mismo en todas partes. En Francia, «vermeil» es un término regulado para la plata de al menos 925 milésimas recubierta de oro con un grosor mínimo de 5 micras, el doble del mínimo estadounidense. Otros países europeos tienen sus propias normas, así que la etiqueta por sí sola dice menos que los quilates y el grosor indicados.

Ventajas y límites del vermeil

• Metales preciosos de principio a fin: un núcleo de plata y una superficie de oro.
• Un recubrimiento lo bastante grueso para aguantar el uso habitual mucho mejor que un baño flash.
• El oro sigue desgastándose con el roce y, cuando se adelgaza, la plata de debajo puede oscurecerse y asomar como una mancha grisácea.
• La plata es un metal blando, así que los anillos de vermeil muy finos pueden deformarse.

¿Qué son las joyas gold filled?

Las joyas gold filled (también llamadas de oro laminado) tienen una capa gruesa de aleación de oro, de al menos 10 quilates, unida a un núcleo de metal base (normalmente latón) mediante calor y presión, no por galvanoplastia. Según las guías de la FTC, el oro debe representar al menos 1/20 del peso total de la pieza, por eso verás marcas como «1/20 12K GF».

Como la capa está unida mecánicamente y es relativamente gruesa, las joyas gold filled pueden aguantar años de uso habitual con unos cuidados básicos. El nombre confunde un poco: la pieza no está rellena de oro, el oro está por fuera.

Una etiqueta parecida, «rolled gold plate» (RGP), usa el mismo proceso de unión con una capa más fina, a menudo de 1/40 del peso. Ambas son sobre todo categorías estadounidenses, y rara vez las verás definidas en la normativa europea.

¿Qué es el baño de oro?

Las joyas bañadas en oro se fabrican por galvanoplastia: la pieza se introduce en un baño con oro disuelto y una corriente eléctrica deposita una película fina sobre la superficie. La base suele ser latón o cobre, a veces acero inoxidable o plata.

¿Qué grosor tiene un baño de oro?

Las guías de la FTC permiten hablar de «gold electroplate» para un recubrimiento de oro de al menos 10 quilates y 0,175 micras de grosor, y de «heavy gold electroplate» a partir de 2,5 micras. Mucha bisutería de moda lleva un baño flash de una fracción de micra. En Francia, «plaqué or» es un término regulado que exige al menos 3 micras de oro; por debajo, la pieza debe venderse como «doré» (dorado).

El baño también tiene distintos tonos: el oro de muchos quilates da un amarillo intenso, mientras que las aleaciones de menos quilates se ven más pálidas o rosadas. Algunos fabricantes añaden encima una capa protectora transparente para frenar el desgaste, que ayuda, pero que también acaba desgastándose.

Vermeil, chapado en oro y gold filled: comparativa

Así se comparan los tres. Los grosores son los mínimos legales de Estados Unidos, no una garantía para una pieza concreta; comprueba siempre lo que indica realmente el vendedor.

	Vermeil	Gold filled	Bañado en oro
Metal base	Plata de ley	Normalmente latón	Latón, cobre, acero o plata
Capa de oro (mínimo en EE. UU.)	10 quilates, 2,5 micras	10 quilates, 1/20 del peso total	10 quilates, 0,175 micras («gold electroplate»)
Cómo se aplica	Galvanoplastia	Unión por calor y presión	Galvanoplastia
Resistencia al uso diario	Buena	Muy buena	De baja a aceptable, según el grosor
Marcas habituales	925	GF, 1/20 12K GF	GP, GEP, HGE
Precio relativo	Medio	Medio	El más bajo

Vermeil frente a baño de oro

Los dos se aplican por galvanoplastia, así que la diferencia está en lo que hay debajo del oro y en la cantidad de oro. El vermeil exige un núcleo de plata y un recubrimiento de al menos 2,5 micras; el baño corriente no exige ninguna base concreta y puede ser mucho más fino. Cuando el vermeil se desgasta, aparece la plata; cuando se desgasta un baño barato, asoma el tono amarillento o rojizo del latón o del cobre.

Gold filled frente a baño de oro

El gold filled contiene mucho más oro, al menos un 5 % del peso, en una capa unida en lugar de depositada. Resiste mucho mejor las rayas y el roce, por eso es tan popular para cadenas y ganchos de pendientes que se llevan a diario. Las piezas bañadas en oro cuestan menos y existen en más diseños, pero requieren un trato más cuidadoso y, con el tiempo, un nuevo baño.

¿Se oscurecen las joyas bañadas en oro?

El oro puro no se oscurece, pero las joyas bañadas en oro pueden cambiar de color con el tiempo. Suelen intervenir tres factores: el roce adelgaza el recubrimiento hasta dejar al descubierto el metal base; el latón o el cobre expuestos reaccionan con el aire, el sudor y la grasa de la piel y se oscurecen o se vuelven verdosos; y, con baños muy finos, los átomos del metal base pueden migrar poco a poco a la capa de oro y apagarla.

Las aleaciones de oro de menos quilates también contienen plata y cobre, que pueden oscurecerse ligeramente. El vermeil tiene un punto débil parecido: donde el oro está desgastado o es poroso, la plata de debajo puede oscurecerse. La marca verde que algunas personas notan en la piel se debe al cobre que reacciona con el sudor, y se quita con agua y jabón.

El acero inoxidable, muy usado como base para los baños, resiste la corrosión mucho mejor que el latón. Para saber qué esperar de él, lee si el acero inoxidable se oscurece.

¿Cuánto dura una joya bañada en oro?

No hay una respuesta única, porque depende del grosor del oro, del tipo de pieza y de cómo se lleve. Como referencia aproximada, una pieza con baño flash que se lleva a diario puede mostrar desgaste en unas semanas o pocos meses, mientras que un baño de 2,5 micras o más puede conservar su color un año o más con cuidados. Las joyas gold filled pueden durar muchos años.

Lo que más desgasta el baño

• El roce: anillos y pulseras rozan con la mesa, el bolso y entre sí, así que se desgastan antes que los pendientes o los colgantes.
• Los productos químicos: perfume, laca, crema, protector solar, cloro y agua salada.
• El sudor y la humedad, sobre todo al hacer deporte o cuando hace calor.
• La limpieza abrasiva: los productos de pulir, la pasta de dientes o el bicarbonato se llevan el oro junto con la suciedad.

Cómo hacer que las joyas bañadas en oro y de vermeil duren más

1. Ponte las joyas al final, cuando el perfume, la crema y el maquillaje se hayan secado.
2. Quítatelas antes de ducharte, nadar, hacer ejercicio, limpiar o irte a dormir.
3. Pasa a cada pieza un paño de microfibra suave y seco después de llevarla para quitar el sudor y la grasa.
4. Límpialas de vez en cuando con agua templada y una gota de jabón suave, acláralas y sécalas por completo. Tienes la rutina completa en esta guía para limpiar joyas de oro en casa.
5. Guarda las piezas por separado en una bolsita seca o en una caja forrada para que no se rayen entre sí; una tira antioxidante ayuda a proteger el vermeil.
6. Ve alternando las piezas en lugar de llevar el mismo anillo todos los días.

Cuando el recubrimiento está desgastado, la mayoría de las piezas pueden volver a bañarse en un joyero. Suele merecer la pena en el vermeil y en las piezas bien hechas; en la bisutería económica, el nuevo baño puede costar más que la propia pieza.

¿Cuál elegir?

• Gold filled si buscas piezas para llevar a diario, como cadenas y pendientes que casi nunca te quitas, y valoras más la durabilidad que la variedad.
• Vermeil si quieres metales preciosos de principio a fin o prefieres un núcleo de plata al latón. Si tienes una alergia conocida a algún metal, revisa la composición completa y consulta a un dermatólogo si las reacciones persisten.
• Bañado en oro si te gusta seguir las tendencias, cambiar a menudo de piezas o buscas un regalo a un precio más bajo. Elige baños más gruesos cuando el vendedor lo indique y trata la pieza con cuidado.

Elijas lo que elijas, fíjate en las cifras más que en las etiquetas: quilates, micras o fracción del peso, y el metal base. Es más fácil confiar en un vendedor que las indica que en uno que se limita a decir «oro». Para comprobar una pieza que ya tienes, consulta cómo saber si el oro es real.

Las joyas doradas son también una forma sencilla de probar un estilo antes de gastar más: un colgante fino de la colección de collares, un collar de corazón dorado para todos los días, unos pequeños aros huggie o un sencillo anillo liso dorado llevados con cuidado te darán una buena idea de lo que te queda bien.

Preguntas frecuentes

¿El vermeil es oro de verdad?

Sí, la superficie es oro auténtico de al menos 10 quilates según la normativa estadounidense, sobre una base de plata de ley. No es oro de principio a fin, por eso su precio está muy por debajo del de una pieza hecha íntegramente de aleación de oro.

¿Puedo ducharme con joyas de vermeil o bañadas en oro?

Mejor no. El agua sola hace poco daño, pero el jabón, el champú y el agua caliente aceleran el desgaste del recubrimiento y pueden apagar la plata de debajo. Quítatelas y vuelve a ponértelas cuando estés seco o seca.

¿Qué significan las marcas GP, GEP y HGE?

GP significa gold plated (bañado en oro), GEP gold electroplate (oro galvanizado) y HGE heavy gold electroplate (baño galvánico grueso), esta última indica un recubrimiento de al menos 2,5 micras según las guías de la FTC. Un número de quilates junto a estas marcas se refiere al oro usado en el recubrimiento, no a toda la pieza.

¿Las joyas bañadas en oro sirven para pieles sensibles?

No siempre. Mientras la capa de oro está intacta, tu piel toca sobre todo oro; cuando se desgasta, el contacto es con el metal base, y algunas aleaciones pueden contener níquel. Si notas una reacción, pide la composición completa y consulta a un dermatólogo.

¿Es mejor el gold filled que el vermeil?

En durabilidad, el gold filled suele salir ganando, porque su capa de oro es más gruesa y está unida con calor y presión. El vermeil tiene la ventaja de un núcleo de metal precioso y es habitual en diseños más delicados. Los dos están claramente por encima del baño flash.