Cómo saber si es oro: contrastes, pruebas y mitos

Cómo saber si es oro: todo empieza por un diminuto sello en el que casi nadie se fija y termina, cuando hay mucho en juego, en el mostrador de un joyero. Entre medias hay algunas comprobaciones caseras realmente útiles y varios trucos populares que no demuestran nada.

A continuación: qué significan los quilates, cómo leer los contrastes de Estados Unidos, el Reino Unido y Francia, las pruebas caseras ordenadas por fiabilidad y los métodos profesionales que zanjan la cuestión. También verás por qué una pieza dorada no es automáticamente una pieza de oro.

¿Qué significan los quilates del oro?

El oro puro es demasiado blando para las joyas del día a día, así que se alea con metales como la plata, el cobre, el zinc o el paladio. El sistema de quilates indica qué parte de la aleación es oro, en veinticuatroavos. Eso es todo lo que significa el quilate: el oro de 24 quilates es oro puro, y el de 18 quilates tiene 18 partes de oro de cada 24, es decir, un 75 %.

Muchos países expresan lo mismo como ley, en milésimas. Una pieza con el sello 750 tiene 750/1000 de oro, que equivale a 18 quilates. La tabla recoge las leyes más habituales en joyería.

Más quilates significa un amarillo más intenso y un metal más blando; menos quilates, un color más pálido y mejor resistencia a los arañazos. En Estados Unidos, una pieza de menos de 10 quilates no puede venderse legalmente como oro. En el Reino Unido y en buena parte de Europa, 9 quilates es la ley mínima habitual.

El color no indica los quilates. El oro blanco y el oro rosa usan la misma escala: los metales de la aleación cambian el color, no el contenido de oro.

Cómo leer los contrastes del oro

Los contrastes del oro son pequeños sellos, normalmente en el cierre, en la plaquita junto a él, en el interior del aro de un anillo o en el vástago de un pendiente. Necesitarás buena luz y, a ser posible, una lupa de 10 aumentos, porque suelen medir menos de un milímetro.

Sellos de quilates y de ley

Las piezas estadounidenses suelen llevar una marca de quilates: 10KT, 14KT o 18KT, a veces abreviada como el número seguido de K. Las europeas y muchas asiáticas usan la ley de tres cifras: 375, 585, 750, 916 o 999. Las cadenas italianas combinan a menudo la ley con una estrella y un número que identifican al fabricante y la provincia.

Contrastes oficiales y marcas nacionales

Algunos países exigen que un laboratorio independiente analice y marque el oro antes de su venta. En el Reino Unido, las piezas de oro de más de 1 gramo deben llevar un contraste completo: la marca del fabricante, la ley y el símbolo del laboratorio. En Francia, el oro de 18 quilates destinado al mercado nacional lleva una cabeza de águila, y el oro importado, una lechuza. Al lado suele aparecer la marca del fabricante dentro de un rombo.

Sellos que indican baño o relleno

Algunos sellos te dicen que la pieza no es de oro macizo de principio a fin. GP o GEP significa bañado en oro o con baño electrolítico de oro, HGE indica un baño electrolítico grueso, RGP significa oro laminado y GF, gold filled (oro relleno). Una marca como 1/20 14KT GF indica una capa de oro de 14 quilates unida a un metal base, que supone al menos una veinteava parte del peso total.

Ten en cuenta que un sello se falsifica con la misma facilidad con la que se estampa. Un contraste es una pista sólida en una pieza de un vendedor conocido, y una pista débil en una ganga anónima.

Cómo saber si el oro es real en casa: pruebas y sus límites

Ninguna de estas pruebas caseras es concluyente por sí sola. Combinadas, te ayudan a decidir si una pieza merece una comprobación profesional. Empieza por la más suave.

1. Busca desgaste

Revisa los bordes, el cierre y el interior de un anillo con buena luz. Si ves un metal rojizo, gris o plateado donde la superficie se ha rozado, el oro es una capa sobre otro metal. El oro de ley tiene el mismo color de principio a fin. Las marcas verdes o negras en la piel no demuestran nada en ningún sentido, porque el cobre de las aleaciones de oro auténtico también puede reaccionar con la piel.

2. La prueba del imán

El oro no es magnético. Si un imán potente, como uno de neodimio, atrae claramente la pieza, se trata sobre todo de hierro, níquel o acero. El límite: el latón, el cobre y muchas aleaciones bañadas tampoco son magnéticos, así que una pieza que no reacciona al imán no está demostrada como auténtica. Además, los muelles de acero de los cierres pueden atraer el imán incluso en cadenas de oro auténtico.

3. La prueba de la cerámica

Frota la pieza suavemente sobre la parte sin esmaltar de un azulejo o de un plato de cerámica. El oro deja una raya amarilla dorada; una raya negra o gris apunta a otro metal. Funciona mejor con piezas macizas, un baño grueso puede engañarla y raya la joya, así que hazla solo en una zona escondida.

4. La prueba de la densidad

El oro puro tiene una densidad de unos 19,3 g/cm³, y el de 18 quilates, de 15 a 16 aproximadamente. Se divide el peso entre el volumen de agua desplazado. En la práctica, un anillo de 3 g desplaza solo una fracción de mililitro, algo que una báscula de cocina y un vaso medidor no pueden medir con precisión. Esta prueba solo tiene sentido con piezas pesadas y una báscula precisa.

Mitos que puedes olvidar

• La prueba del mordisco: marca metales blandos como el plomo con la misma facilidad que el oro y daña tu joya.
• La prueba de la flotación: casi todos los metales se hunden en el agua, así que hundirse no demuestra nada.
• La prueba de la llama: calentar una joya puede decolorar las aleaciones, aflojar las piedras y quemarte.
• La prueba del vinagre: la mayoría de las piezas bañadas tampoco reaccionan de forma visible.

Cuándo necesitas una prueba profesional de oro

Si la pieza tiene un valor real, una herencia, una reventa o una compra que te genera dudas, un joyero o un comprador de oro es la única vía fiable. Muchos analizan una pieza en pocos minutos.

Prueba del ácido

El joyero frota la pieza sobre una piedra de toque negra y aplica ácidos calibrados para distintos quilates. La raya se disuelve o resiste según el contenido de oro. Es precisa para determinar los quilates, pero requiere manos expertas: los ácidos son corrosivos, y un arañazo en la propia pieza puede dañar las joyas bañadas.

Análisis XRF

Un analizador de fluorescencia de rayos X lee la composición del metal en segundos sin tocar la pieza. Es la prueba de oro más precisa en la mayoría de las tiendas. Su único punto débil es que lee la superficie, así que una capa gruesa de oro sobre otro metal puede requerir un pequeño arañazo o una segunda prueba para descubrirse.

Comprobadores electrónicos

Los comprobadores electrónicos de mano miden la conductividad y son rápidos, pero su precisión depende de un buen contacto y de una calibración correcta. Úsalos como primer filtro, no como veredicto final.

Dorado no es lo mismo que oro de ley

La mayoría de la bisutería, incluida buena parte de la que ves por internet, es dorada y no de oro de ley. No es un engaño, sino otra categoría, con un precio pensado para el aspecto y no para el peso del metal. Una cadena dorada como nuestra cadena fígaro dorada o una cadena salomónica dorada se elige por su forma y su brillo, y cada ficha de producto describe de qué está hecha.

Las diferencias entre baño de oro, gold filled y vermeil importan para la durabilidad y el precio. Nuestra guía sobre vermeil, gold filled y baño de oro compara las tres capas una al lado de otra. Y como el vermeil es oro sobre plata de ley, conviene saber qué significa el sello 925 en las joyas.

Una regla sencilla: si un precio parece muy inferior al valor del peso del metal, la pieza casi seguro no es de oro de ley, diga lo que diga el anuncio.

Cómo cuidar las piezas de oro y doradas

Sea cual sea el metal, un cuidado suave mantiene el brillo del acabado. El oro de ley tolera el agua tibia, una gota de lavavajillas suave y un cepillo blando; las piezas bañadas y doradas prefieren un paño húmedo y nada de remojo. Nuestra guía paso a paso para limpiar joyas de oro sin riesgos explica ambos casos.

• Ponte las joyas después del perfume, la crema y la laca.
• Quítatelas antes de nadar, limpiar con productos químicos o hacer deporte.
• Guarda las piezas por separado para que las cadenas no se rayen entre sí.

Una pieza delicada como el anillo liso dorado conserva su pulido más tiempo si se guarda en una bolsita y se limpia con un paño después de usarla. Descubre más cadenas en nuestra colección de cadenas de hombre o toda la selección de joyas de mujer.

Preguntas frecuentes

¿El oro de verdad se pega a un imán?

No. El oro no es magnético, así que una atracción fuerte significa que la pieza es sobre todo de otro metal. Una ligera atracción en el cierre puede deberse a un muelle de acero, así que prueba con la propia cadena.

¿Puede el oro auténtico no llevar sello?

Sí. Las piezas antiguas, las joyas artesanales y las que se han ajustado o reparado pueden haber perdido el sello o no haberlo tenido nunca. En ese caso, la prueba del ácido o el análisis XRF en un joyero es la única forma de saberlo.

¿El oro auténtico se oscurece?

El oro puro no se oscurece. Las leyes más bajas contienen más cobre y plata, que pueden oscurecerse ligeramente con el tiempo, así que el oro de 9 o 10 quilates puede perder brillo y necesitar limpieza.

¿Cuánto cobra un joyero por analizar oro?

Muchos joyeros y compradores de oro analizan una pieza gratis o por un pequeño importe, sobre todo si estás pensando en venderla. Pregunta antes de que empiecen y pregunta también qué método usan.