Comment savoir si c'est de l'or : poinçons, tests et idées reçues

Pour savoir comment savoir si c'est de l'or, tout commence par un minuscule poinçon que l'on regarde rarement, et tout se termine, quand l'enjeu est réel, au comptoir d'un bijoutier. Entre les deux, quelques vérifications maison sont utiles, et plusieurs astuces très répandues ne prouvent rien.

Ce guide vous explique les carats, les poinçons français et étrangers, les tests à faire chez vous classés par fiabilité, puis les méthodes professionnelles qui tranchent. Il rappelle aussi pourquoi un bijou doré n'est pas forcément un bijou en or.

Que signifient les carats ? De l'or 9 carats à l'or 18 carats

L'or pur est trop mou pour un bijou porté au quotidien : on l'allie donc à de l'argent, du cuivre, du zinc ou du palladium. Le carat indique la part d'or dans l'alliage, en vingt-quatrièmes. Un or 24 carats est pur ; un or 18 carats contient 18 parts d'or sur 24, soit 75 %.

En France, on parle surtout de titre, exprimé en millièmes. Un bijou titré 750 contient 750/1000 d'or : c'est de l'or 18 carats, la référence historique de la bijouterie française. Le tableau ci-dessous reprend les titres les plus courants.

Plus le carat est élevé, plus le jaune est intense et le métal tendre ; plus il est bas, plus la couleur est pâle et le bijou résiste aux rayures. L'or blanc et l'or rose suivent la même échelle : ce sont les métaux d'alliage qui changent la couleur, pas la quantité d'or.

Lire un poinçon or : France et étranger

Le poinçon or se trouve en général sur le fermoir, sur la petite plaque voisine, à l'intérieur d'une bague ou sur la tige d'une boucle d'oreille. Il mesure souvent moins d'un millimètre : une bonne lumière et une loupe de bijoutier (grossissement x10) vous aideront beaucoup.

Les poinçons français

En France, les ouvrages en or sont contrôlés et marqués par la garantie. Les plus courants :

• La tête d'aigle : or 18 carats (750 millièmes) fabriqué en France.
• Le hibou : ouvrages en or importés.
• La coquille Saint-Jacques : or titré 585 millièmes.
• Le trèfle : or titré 375 millièmes, soit 9 carats.
• Le poinçon de maître, en forme de losange, qui identifie le fabricant et accompagne le poinçon de titre.

Les marques étrangères

Les bijoux américains portent souvent un marquage en carats (10KT, 14KT, 18KT). Le reste de l'Europe et beaucoup de pays d'Asie utilisent le titre à trois chiffres : 375, 585, 750, 916 ou 999. Les chaînes italiennes associent fréquemment le titre à une étoile et à un numéro qui identifie le fabricant.

Les marques qui signalent un plaqué

Certaines inscriptions indiquent au contraire que l'or n'est qu'en surface : GP ou GEP (plaqué ou électroplaqué), HGE (électroplaqué épais), RGP (laminé) et GF (gold filled, l'équivalent anglo-saxon du doublé). Gardez en tête qu'un poinçon se contrefait aussi : c'est un bon indice chez un vendeur connu, beaucoup moins sur une affaire trop belle.

Comment savoir si c'est de l'or chez soi : les tests et leurs limites

Aucun de ces tests n'est concluant à lui seul. Ensemble, ils vous aident à décider si un bijou mérite de tester l'or chez un professionnel. Commencez par les plus doux.

1. Observer l'usure

Examinez les arêtes, le fermoir et l'intérieur d'une bague sous une lumière franche. Si un métal rougeâtre, gris ou argenté apparaît là où la surface frotte, l'or n'est qu'une couche. L'or véritable garde la même couleur dans toute son épaisseur. Une trace verte ou noire sur la peau ne prouve rien : le cuivre présent dans un or authentique peut aussi réagir.

2. Le test de l'aimant

L'or n'est pas magnétique. Si un aimant puissant (au néodyme) attire nettement le bijou, il s'agit surtout de fer, de nickel ou d'acier. La limite : le laiton, le cuivre et beaucoup d'alliages plaqués ne réagissent pas non plus. Et le ressort en acier d'un fermoir peut attirer l'aimant sur une vraie chaîne en or : testez la maille elle-même.

3. Le test de la céramique

Frottez doucement le bijou sur la partie non émaillée d'un carreau ou sous une assiette. L'or laisse une trace jaune doré ; une trace noire ou grise évoque un autre métal. Ce test raye le bijou, peut être trompé par une couche épaisse et ne se pratique que sur une zone cachée.

4. La densité

L'or pur a une densité d'environ 19,3, l'or 18 carats entre 15 et 16. On divise le poids par le volume d'eau déplacé. En pratique, une bague de 3 g déplace une fraction de millilitre, impossible à lire avec un verre doseur : ce test n'a de sens que sur une pièce lourde et avec une balance précise.

Les idées reçues à oublier

• Croquer le bijou : le plomb marque aussi bien que l'or, et vous abîmez la pièce.
• Le test de flottaison : presque tous les métaux coulent, cela ne prouve rien.
• La flamme du briquet : elle peut ternir l'alliage, décoller une pierre et vous brûler.
• Le vinaigre : la plupart des plaqués ne réagissent pas visiblement non plus.

Tester l'or chez un bijoutier

Si le bijou a une vraie valeur (héritage, revente, achat dont vous doutez), le bijoutier ou un acheteur d'or reste la seule voie fiable. Le contrôle prend souvent quelques minutes.

Le test à l'acide (pierre de touche)

Le bijoutier frotte le bijou sur une pierre noire, puis dépose des acides calibrés selon les titres. La trace disparaît ou résiste selon la teneur en or. La méthode est fiable, mais réservée à des mains formées : les acides sont corrosifs et une rayure peut abîmer un plaqué.

La fluorescence X

Un analyseur à fluorescence X donne la composition du métal en quelques secondes, sans contact. C'est la méthode la plus précise en boutique. Sa limite : elle lit la surface, si bien qu'une couche d'or épaisse sur un autre métal peut demander un second contrôle.

Les testeurs électroniques

Ils mesurent la conductivité et vont vite, mais leur précision dépend d'un contact propre et d'un bon étalonnage. Considérez-les comme un premier tri, pas comme un verdict.

Plaqué, doublé, vermeil : doré ne veut pas dire or

La plupart des bijoux fantaisie, y compris une grande partie de ceux vendus en ligne, sont dorés et non en or. Ce n'est pas une tromperie, c'est une autre catégorie, pensée pour le style plutôt que pour le poids de métal. Une chaîne comme notre chaîne figaro dorée ou une chaîne torsadée dorée se choisit pour sa maille et son éclat, et chaque fiche produit décrit ce qu'elle est.

Les écarts entre plaqué, doublé et vermeil comptent pour la durée de vie et le prix : ce comparatif vermeil, doublé ou plaqué or les met côte à côte. Et comme le vermeil repose sur de l'argent, il est utile de savoir ce que signifie le poinçon argent 925.

Une règle simple : si le prix est très inférieur à la valeur du métal annoncé, le bijou n'est presque certainement pas en or, quoi qu'en dise l'annonce.

Entretenir un bijou en or ou doré

Quel que soit le métal, un entretien doux préserve l'éclat. L'or véritable supporte l'eau tiède, une goutte de liquide vaisselle et une brosse souple ; le plaqué et le doré préfèrent un chiffon humide, sans trempage. Notre guide pas à pas pour nettoyer un bijou en or sans l'abîmer détaille les deux cas.

• Mettez vos bijoux après le parfum, la crème et la laque.
• Retirez-les avant la piscine, le ménage ou le sport.
• Rangez-les séparément pour que les chaînes ne se rayent pas.

Une pièce fine comme la bague jonc dorée garde son poli plus longtemps dans une pochette, essuyée après chaque port. Retrouvez d'autres mailles dans la collection chaînes homme ou parmi nos bijoux femme.

Questions fréquentes

L'or vrai est-il attiré par un aimant ?

Non. L'or n'est pas magnétique : une attraction nette signale un autre métal. Une légère attraction au niveau du fermoir peut venir d'un ressort en acier, testez donc la chaîne elle-même.

Un bijou en or peut-il ne pas avoir de poinçon ?

Oui. Les bijoux anciens, artisanaux, mis à taille ou réparés peuvent avoir perdu leur poinçon ou ne jamais en avoir eu. Dans ce cas, seul un test à l'acide ou par fluorescence X chez un bijoutier permet de conclure.

L'or noircit-il avec le temps ?

L'or pur ne s'oxyde pas. Les ors à bas titre contiennent davantage de cuivre et d'argent, qui peuvent légèrement foncer : un or 9 carats peut donc se ternir et demander un nettoyage.

Combien coûte un test d'or chez un bijoutier ?

Beaucoup de bijoutiers et d'acheteurs d'or testent gratuitement ou pour une somme modeste, surtout si vous envisagez de vendre. Demandez le prix et la méthode utilisée avant qu'ils ne commencent.