L'acciaio si ossida? Cura, pulizia e falsi miti

L'acciaio si ossida? È una delle domande più frequenti sui gioielli da tutti i giorni, e la risposta onesta è più sfumata delle etichette «non si ossida mai» che si leggono in tante schede prodotto. L'acciaio inossidabile resiste all'ossidazione molto meglio dell'argento o dell'ottone, ma non è invincibile.

Questa guida spiega che cosa protegge davvero l'acciaio, quali leghe contano, che cosa può opacizzarlo o alterarne il colore, come pulirlo senza rischi e come si confronta con l'argento sterling, così potrai scegliere e curare i tuoi gioielli in acciaio con aspettative realistiche.

Perché l'acciaio inossidabile si ossida raramente

L'acciaio inossidabile è una lega di ferro che contiene almeno il 10,5% di cromo. A contatto con l'ossigeno, il cromo forma sulla superficie una pellicola sottilissima e trasparente di ossido di cromo, chiamata strato passivo. È questa pellicola, non un rivestimento, a impedire al metallo sottostante di reagire con l'aria e l'umidità.

C'è di più: lo strato passivo si ripara da solo. Quando un anello in acciaio si graffia, il cromo scoperto entra in contatto con l'aria e una nuova pellicola di ossido si forma quasi subito. Ecco perché un gioiello in acciaio graffiato mantiene il suo colore, mentre un gioiello placcato graffiato può lasciar vedere un metallo diverso sotto la superficie.

L'ossidazione dell'argento funziona in modo completamente diverso. L'argento reagisce con i composti solforati presenti nell'aria e sulla pelle e si ricopre di una patina scura di solfuro d'argento. In condizioni normali l'acciaio non forma questo tipo di strato, per questo non annerisce come una vecchia catenina d'argento.

Il nome stesso è un buon promemoria: «inossidabile» andrebbe letto come «che si ossida meno». La lega resiste molto bene alla corrosione, ma nelle condizioni sbagliate lo strato passivo può essere sopraffatto, ed è allora che compaiono macchie o alterazioni di colore.

316L o 304: quale acciaio si usa in gioielleria?

Non tutti gli acciai inossidabili sono uguali. Due leghe compaiono più spesso nelle descrizioni dei gioielli, e la differenza conta se nuoti, sudi molto o vivi vicino al mare.

Acciaio inossidabile 304

Il 304 è l'acciaio inossidabile più usato al mondo: lo trovi in lavelli, posate e innumerevoli accessori. Contiene circa il 18% di cromo e l'8% di nichel, ed è per questo che a volte viene indicato come 18/8. Si comporta bene nella vita di tutti i giorni, ma è più vulnerabile ai cloruri, i sali presenti nell'acqua di mare, nell'acqua della piscina e nel sudore.

Acciaio inossidabile 316L

Il 316L aggiunge circa il 2-3% di molibdeno, che migliora la resistenza ai cloruri e alla corrosione per vaiolatura. La «L» sta per low carbon, basso tenore di carbonio (massimo 0,03%), che limita la corrosione attorno a saldature e giunzioni. È molto usato per le casse degli orologi e i gioielli da piercing e viene spesso venduto come «acciaio chirurgico», un termine commerciale e non uno standard regolamentato.

Cosa significa la lega per la pelle sensibile

Entrambe le leghe contengono nichel, ma è saldamente legato all'interno della lega. Nell'Unione europea gli oggetti a contatto prolungato con la pelle non possono rilasciare più di 0,5 µg di nichel per cm² a settimana, e i perni dei piercing non più di 0,2 µg. Chi soffre di una forte allergia al nichel dovrebbe comunque essere prudente e parlarne con un dermatologo. La guida ai metalli adatti alla pelle sensibile approfondisce l'argomento.

L'acciaio inossidabile si ossida o cambia colore? Le vere cause

Quando l'acciaio inossidabile cambia colore, il motivo è quasi sempre uno dei seguenti:

• Il cloro. L'acqua della piscina, le vasche idromassaggio e i detergenti a base di candeggina attaccano lo strato passivo. Un'esposizione ripetuta può lasciare una superficie opaca o macchiata.
• Acqua salata e sudore nel lungo periodo. I cloruri sono il principale nemico dell'acciaio. Sciacquare il gioiello dopo la spiaggia o la palestra li elimina prima che facciano danni.
• Accumulo di residui. Creme, profumo, crema solare e sapone lasciano una pellicola che sembra ossidazione ma è semplicemente sporco. Va via con il lavaggio.
• Contaminazione da ferro. Il contatto con normali attrezzi in acciaio al carbonio o con la lana d'acciaio può lasciare in superficie minuscole particelle di ferro, che arrugginiscono formando puntini arancioni.
• Una lega di bassa qualità. Alcuni gioielli molto economici usano acciai con meno cromo, che si macchiano o si corrodono molto più in fretta.
• Una placcatura consumata. Una finitura oro o nera sull'acciaio è uno strato separato che col tempo può assottigliarsi.

Le leggere alterazioni dovute ai residui o le macchioline superficiali di solito si eliminano con la pulizia. La vaiolatura profonda, quando la superficie è stata fisicamente intaccata, non si può riparare a casa.

Acciaio dorato e con placcatura PVD: cosa si consuma

Molti gioielli in acciaio color oro o neri sono rivestiti in PVD (deposizione fisica da vapore), un processo sottovuoto che fa aderire all'acciaio un sottile strato di metallo o di un composto simile alla ceramica. Il PVD è in genere più duro e duraturo della galvanica tradizionale, ed è per questo che è così diffuso per orologi e anelli.

Resta comunque uno strato superficiale. All'interno di un anello, su una chiusura o su un bracciale che sfrega contro la scrivania, l'attrito lo assottiglia lentamente finché non inizia a vedersi l'acciaio color argento. Si tratta di usura, non di ossidazione: la pulizia non riporterà il colore, solo una nuova placcatura può farlo.

Per far durare più a lungo una finitura placcata, evita i detergenti abrasivi e i panni lucidanti trattati chimicamente, togli gli anelli per i lavori manuali e riponi i gioielli placcati in modo che non sfreghino tra loro. Le differenze tra i metodi di placcatura e gli strati d'oro sono spiegate in vermeil, gold filled e placcato oro a confronto.

Come pulire i gioielli in acciaio inossidabile

Poiché non c'è uno strato di ossido da sciogliere, pulire l'acciaio significa soprattutto eliminare i residui. Bastano metodi delicati.

1. Riempi una ciotolina di acqua tiepida con qualche goccia di detersivo per piatti delicato.
2. Lascia il gioiello in ammollo per 5-10 minuti, così creme e sebo si staccano.
3. Spazzola delicatamente con uno spazzolino morbido, insistendo su maglie, incisioni e chiusure.
4. Sciacqua bene sotto l'acqua corrente pulita per eliminare ogni traccia di sapone.
5. Asciuga completamente con un panno morbido che non lascia pelucchi o in microfibra, poi lascia le catenine distese all'aria per qualche minuto.

Per le macchie ostinate sull'acciaio non placcato, una pasta di bicarbonato e poca acqua, strofinata delicatamente con un panno morbido e poi sciacquata bene, di solito risolve. Non usarla sui gioielli dorati o con rivestimento nero: anche un abrasivo leggero può rigare la finitura.

Cosa evitare

• Candeggina e prodotti per la casa a base di cloro.
• Lana d'acciaio, spugnette abrasive e spazzole metalliche, che graffiano e possono lasciare particelle di ferro.
• I bagni per argento pensati per sciogliere l'ossidazione: inutili sull'acciaio e dannosi per le placcature.
• Il dentifricio sui gioielli placcati, perché è leggermente abrasivo.

La stessa routine con acqua e sapone va bene per quasi tutto il portagioie, e questa guida su come pulire i gioielli a casa la adatta ad argento, oro, perle e pietre preziose.

Acciaio inossidabile o argento sterling: quale scegliere?

Da nuovi si somigliano, ma dopo anni di utilizzo si comportano in modo molto diverso.

L'acciaio è perfetto per i gioielli a cui non vuoi mai pensare: catenine indossate sotto la doccia, bracciali portati ogni giorno, fedi semplici. L'argento sterling è adatto ai gioielli che potresti voler ridimensionare, riparare o tramandare, a patto di accettare qualche lucidatura. Molte persone li possiedono entrambi e indossano ciascuno dove ha senso: l'acciaio per lo sport e la spiaggia, l'argento per i gioielli da conservare per decenni.

I gioielli in acciaio inossidabile vanno bene tutti i giorni?

Per l'uso quotidiano, i gioielli in acciaio inossidabile sono tra le scelte più pratiche in assoluto. L'acciaio è resistente, mantiene il colore, sopporta l'acqua meglio della maggior parte dei metalli placcati e resta accessibile. Ecco perché è così diffuso nelle catene da uomo e nei bracciali da uomo, che si indossano giorno e notte.

Le forme semplici e robuste valorizzano al meglio il materiale. Un bracciale in acciaio inossidabile da uomo o una fede in acciaio da uomo sono il tipo di gioiello che si indossa al mattino e poi si dimentica.

Vale la pena conoscerne anche i limiti:

• È difficile da ridimensionare, quindi verifica con attenzione la tua misura prima di acquistare un anello in acciaio.
• Ha uno scarso valore di rivendita rispetto all'argento o all'oro.
• L'incisione a mano è difficile su un metallo così duro, mentre l'incisione laser funziona bene.
• Le finiture dorate e nere sull'acciaio si consumano come qualsiasi placcatura.
• Contiene nichel, cosa che conta per le pelli più reattive.

Esistono davvero gioielli che non si ossidano o gioielli impermeabili?

«Gioielli che non si ossidano» e «gioielli impermeabili» sono ricerche ed etichette molto diffuse, ma nessuna delle due corrisponde a uno standard tecnico. In pratica significano che un gioiello non dovrebbe cambiare colore rapidamente a contatto con acqua, sudore o aria.

I materiali che resistono davvero all'ossidazione sono l'acciaio inossidabile, il titanio, il platino e l'oro ad alta purezza. L'oro puro non si ossida, mentre le leghe d'oro a caratura più bassa contengono più rame e argento e col tempo possono scurirsi leggermente. I gioielli placcati o rivestiti dipendono interamente dalla qualità e dallo spessore del loro strato esterno.

Anche con i metalli resistenti, qualche abitudine fa davvero la differenza: sciacqua i gioielli dopo il mare o la piscina, lasciali asciugare prima di riporli, indossali dopo creme e profumo e conserva ogni pezzo nella sua bustina. L'acqua da sola raramente danneggia l'acciaio; a danneggiarlo è ciò che vi è disciolto. Puoi scoprire altri gioielli da tutti i giorni nella collezione di gioielli da uomo.

Domande frequenti

Si può fare la doccia con i gioielli in acciaio inossidabile?

In generale sì: l'acqua da sola non danneggia un acciaio inossidabile di buona qualità. Col tempo il sapone può lasciare una pellicola opaca, quindi sciacqua bene il gioiello e asciugalo. I gioielli placcati color oro o neri durano più a lungo se li togli prima della doccia.

L'acciaio inossidabile fa diventare verde la pelle?

Gli aloni verdi sono causati dal rame che reagisce con il sudore e gli acidi della pelle, ed è per questo che si associano all'ottone e ad alcune leghe economiche. L'acciaio inossidabile non contiene quantità significative di rame e non è noto per lasciare segni verdi. Con una lega di scarsa qualità o una sudorazione abbondante può comparire, a volte, un leggero alone grigio.

Come capire se un gioiello è in acciaio inossidabile?

L'acciaio inossidabile è più pesante dell'alluminio, molto più duro dell'argento e di solito ha un tono leggermente più grigio dell'argento lucidato. La calamita non è un test affidabile, perché leghe comuni come il 304 e il 316L sono in gran parte non magnetiche, mentre altri acciai inossidabili sono magnetici. Un punzone come «316L» o «SS» sulla chiusura, insieme alla descrizione del venditore, è l'indizio più affidabile.

L'acciaio inossidabile arrugginisce?

Può succedere in condizioni specifiche: esposizione costante ai cloruri, contaminazione da particelle di ferro o una lega povera di cromo. Nel normale uso dei gioielli la ruggine è rara. I puntini arancioni dovuti alla contaminazione spesso vanno via con una pulizia delicata.